中国新疆天山北麓的人们，很熟悉一种叫老哇蒜的植物。老哇蒜是一种野生郁金香，花朵远比名字美得多。早春时节，冰雪刚刚消融，山梁、戈壁、农田中就冒出老哇蒜，绽开钟状的鹅黄花瓣，随风摇曳着。小孩们喜欢一边踏春，一边采食老哇蒜的根部鳞茎。于许多新疆人来说，老哇蒜永远生长在那童年的春天里。

刘荫楠先生在《乌鲁木齐掌故》中记述，每年春夏之交，遍山梁都是这种野菜。有单叶和双叶之分，地下茎部可以生吃，也可以炒熟吃，风味独特。

一些老乌鲁木齐人还清楚地记得，在他们少年时代，去郊区玩耍时，常去北门六道湾山梁上“一炮成功”挖老哇蒜。出生在宁夏湾片区的马福成、马福华两兄弟回忆，上世纪四五十年代，宁夏湾附近地势高点是黑甲山，当地人习惯称之为“黑家山”。这座不高的山头，曾是宁夏湾片区孩子们玩耍的天堂。春天一到，周边的小伙伴都到黑甲山挖老哇蒜，剥掉根部外皮，吃起来甜甜的。挖老哇蒜之余，有的孩子还相约着在山头赛风筝。

耄耋老人仲应学，从小在乌鲁木齐长大。他说：“老哇蒜是娃娃挖着玩的东西，没啥吃头！不过，玩耍过程充满了童年的欢乐。现在大家为了保护植被已经不挖老哇蒜了。”

老哇蒜是一种野生郁金香，学名光慈姑。《新疆中草药手册》中记述，光慈姑为百合科郁金香属，多年生小草本，早春植物，多生于山坡、农田，全疆均有分布。药用鳞茎，春季采挖，洗净，煮至透心，晒干，用时打碎。能清热解毒，清热散结。

在天山、阿尔泰山的早春时节，遍布着这种黄色或略带一缕嫣红的花儿。尤其是在赛里木湖畔、那拉提草原上，老哇蒜漫山遍野。在昭苏县喀拉苏乡布尔特力克草场，春季有10万余亩的野生郁金香悄然绽放，铺展到天边。欧洲郁金香花期只有1周左右，但昭苏的郁金香可以持续绽放45天至60天。每年五月野生郁金香盛开，昭苏县就会举办郁金香旅游节。

作为郁金香的故乡之一，中国现有野生郁金香品种15个，新疆就有12个。其中主要品种是阿尔泰郁金香，产自新疆西北部（塔城、裕民、额敏、托里），生长于海拔1300～2600米的阳坡和灌木丛下，也分布在西西伯利亚和中亚地区，花期3～5月。此外，还有天山郁金香、伊犁郁金香、塔城郁金香、准噶尔郁金香等，花朵或黄或白或黄中夹嫣红，外观差别并不明显。因广布于天山北麓通称为新疆郁金香。

去年，仲应学与儿子到八钢钓鱼，在水边见到几株盛开的老哇蒜，很是亲切。儿子告诉他“这是咱新疆的野郁金香”。这令仲应学感到很惊奇：“没想到，叫了那么久的土名字，还有这样的洋气的叫法。”